Interna:

La acción transcurre durante la época del general Francisco Franco, a quien el autor critica en algunos aspectos usando como portavoz a Margarita, en concreto en 1969, el mismo verano en que el hombre llegó a la Luna; y mayoritariamente en la ciudad de Santander, capital cántabra. Al comienzo del libro la acción tiene lugar en Madrid, ciudad natal de Javier, el protagonista del libro.
En el libro se contempla el alunizaje exitoso de Neil Armstrong, que se pudo visualizar en la televisión, el moderno e innovador invento telecomunicativo del siglo XX.

Planteamiento: 
Trata de un adolescente, llamado Javier, que pasará el verano en casa de sus tíos asturianos, debido a que su padre está enfermo y su madre debe cuidarlo.
Llega en tren a Villa Candelaria, la casa de la familia Obregón. Sus tíos, Adela y Luis tienen cuatro hijas Rosa, Margarita, Violeta y Azucena. Javier considera que sus tíos tienen una vida monótona, tranquila y aburrida, porque no hacen más que leer, pintar o escuchar música.

Nudo:
Pero esa forma de pensar cambia cuando siente una presencia que lo observa con olor a nardos, Javier, ante su inquietud decide contárselo a Violeta. Esta le cuenta el caso de Beatriz Obregón, quien supuestamente se fugó con "Las lágrimas de Shiva", regalo de Sebastián Mendoza, su prometido. Desde entonces ambas familias comparten una enemistad mutua.
Con el tiempo Javier comparte más tiempo con sus primas, en especial con Violeta, con la que investiga dicho caso.

Desenlace:
Al final descubren que el collar fue escondido por Amalia, amiga y criada de Beatriz Obregón, como venganza por los malos tratos de su familia a ella.
Los Obregón le devuelven el collar a la familia Mendoza, al hacer las paces, Rosa ya puede casarse con Javier Mendoza.
Javier y Violeta viven un encuentro amoroso, y terminan casándose, y Azucena, la prima pequeña, acabó trabajando en la NASA.

Externa:

Esta novela se divide en 12 capítulos, que aproximadamente se disponen cada 20 o 25 páginas, en total consta de 240.
Tras la portada, se encuentra una cita de César Mallorquí:

Dicen que cada nueva mañana nos trae mil rosas; sí pero

¿dónde están los pétalos de la rosa de ayer?

La denominación de los capítulos es concisa y se refiere a lo principal del mismo, algunos son más rebuscados, por ejemplo:

Cap. 1: El bacilo de Koch
Este capítulo hace referencia a la tuberculosis, pero en vez de referirse a ella como tal, nombra el microorganismo que la causa.
Cap. 2: Villa Candelaria
El lugar de residencia de la familia Obregón y en el que transcurre la mayoría de la acción.
Cap. 3: Perpeetum Mobile:
Escrito en latín, que quiere decir, móvil perpetuo, un invento ficticio que ha sido intentado construir desde muchos siglos, sin éxito.
Cap. 4: Capítulo 4: La extraña historia de Beatriz Obregón.
El conflicto aparece.
Cap. 5: Savanna
El misterioso barco de Simón Cienfuegos, causa de muchos quebraderos de cabeza.
Cap. 6: La mano en el espejo
Beatriz Obregón escribe una señal en un espejo, dejando una importante pista para Javier.
Cap. 7: Del amor y otros desastres
La historia de amor imposible de Margarita y Gabriel es descubierta por los Mendoza.
Cap. 8: La vieja doncella
La figura de Amalia, la excriada de los Obregón, entra en escena
Cap. 9: La carta
Javier encuentra la carta de Beatriz Obregón antes de fugarse de Santander.
Cap. 10: El aroma de nardos
Última y más importante aparición de Beatriz, que define el desenlace.
Cap.11: Las Lágrimas de un dios
Las lágrimas de Shiva, ya encontradas por Javier, son expuestas a las familias Obregón y Mendoza.
Cap. 12: Azucena
La rara y excéntrica prima de Javier, comienza a mantener una relación más que especial.